Oprindelsen til MIT Blackjack Team kan spores tilbage til 1979. Et kursus kaldet "How to Gamble If You Must" blev undervist på MIT af en professor ved navn Edward Thorp. Thorp var matematikprofessor med en kandidatgrad i fysik og en ph.d. i matematik. Han var forfatter til "Beat the Dealer", den bog, der i bund og grund gav anledning til korttælling. Hans kursus omfattede de grundlæggende strategier i blackjack og introducerede konceptet korttælling for sine studerende.

Efter kurset overhørte en MIT-studerende ved navn J.P. Massar en samtale på en kinesisk restaurant i Cambridge om en planlagt tur til Atlantic City for at afprøve korttællingsteknikkerne i praksis. Massar blev nysgerrig og tog med gruppen på deres weekendtur, hvor han fandt ud af, at teorien var god, men at den faktiske praksis skulle forbedres. Dette første forsøg var ikke særlig vellykket, men det var kimen til en idé, der i sidste ende skulle vokse til MIT Blackjack Team.

Opbygning af teamet

I foråret 1980 mødte Massar Bill Kaplan, en MBA fra Harvard, som med succes havde drevet et blackjack-hold i Las Vegas. Kaplan havde perfektioneret et system med holdspil og streng spillertræning, som gjorde holdet meget succesfuldt. Massar spurgte Kaplan, om han ville være interesseret i at lede et hold i Atlantic City. Kaplan indvilligede, men kun på den betingelse, at holdet skulle ledes ved hjælp af hans strenge trænings- og ledelsessystem.

Under Kaplans ledelse blev MIT Blackjack Team formaliseret. Gruppen blev finansieret af anonyme investorer, og spillerne blev udsat for streng træning og test, før de fik lov til at spille. Holdet var struktureret som en virksomhed, med spillerne som investorer og Kaplan som ledende partner. De lagde en første indsats på 89.000 dollars, og på bare ti uger havde holdet næsten fordoblet deres oprindelige investering.

Teamets storhedstid

I løbet af de næste par år blev holdet udvidet og fortsatte med at vinde, nogle gange helt op til 400.000 dollars på en weekend. Deres succes var et resultat af omhyggelig korttælling, holdbaseret spil og udspekulerede teknikker til at undgå at blive opdaget af kasinoerne. Holdets strategier var baseret på Thorps korttællingsmetoder, men de tilføjede deres egne innovationer, herunder brugen af et sofistikeret signalsystem og forskellige former for camouflage for at narre kasinopersonalet.

Holdet opererede i flere grupper, som hver bestod af et par spillere, en kontrollør (som overvågede bordene og signalerede, når optællingen var gunstig) og en "storspiller" (som placerede store indsatser, når der blev givet signal til det). De brugte også shills til at distrahere kasinopersonalet og få holdets spil til at virke mere tilfældigt.

Holdets medlemmer skiftede ofte udseende og identitet for at undgå at blive opdaget, men efterhånden som deres gevinster voksede, blev de også mere og mere overvåget af kasinoernes personale. Casinoerne begyndte at bruge software til ansigtsgenkendelse og hyrede privatdetektiver til at infiltrere holdet.

Undergang og opløsning

I begyndelsen af 1990'erne, da casinoerne forbedrede deres modforanstaltninger, blev det stadig sværere for MIT Blackjack Team at operere. Mange af holdets medlemmer blev identificeret og udelukket fra kasinoerne. I 1992 infiltrerede en privatdetektiv ved navn Andy Anderson holdet og udarbejdede en liste over medlemmer og deres aliasser, som blev distribueret til kasinoer over hele landet. Det var et stort slag for teamets aktiviteter.

Teamet stod også over for interne udfordringer. Med den stigende risiko og det faldende afkast begyndte der at opstå uenigheder om penge og ledelse. Det førte til opløsningen af det oprindelige team i 1993, og medlemmerne gik hver til sit. Nogle fortsatte med at bruge deres færdigheder og trænede nye teams, mens andre forfulgte forskellige karrierer.

Historien om MIT Blackjack Team sluttede ikke med deres opløsning. Tidligere medlemmer fortsatte med at danne mindre, uafhængige hold og fortsatte deres korttællingsbedrifter. Andre brugte deres analytiske evner inden for forskellige områder som finans og teknologi. Arven fra holdet lever også i populærkulturen, hvor deres bedrifter har været inspiration til flere bøger og film, især filmen "21" fra 2008.

Holdets indsats førte også til betydelige ændringer i kasinobranchen. Deres succes fik casinoerne til at udvikle nye teknologier og strategier til at opdage korttællere, herunder mere sofistikerede overvågningsteknikker og ændringer i reglerne for blackjack. På trods af disse tiltag er korttælling stadig en levedygtig, om end udfordrende, strategi for dygtige spillere.

MIT Blackjack Teams historie er en historie om intellekt, dristighed og innovation. Disse universitetsstuderende og kandidater udnyttede deres matematiske evner til at slå kasinoerne i deres eget spil og tjente millioner i processen. Deres historie er et vidnesbyrd om styrken ved strategisk tænkning, teamwork og udholdenhed. Selvom det oprindelige hold blev opløst, kan deres indflydelse stadig mærkes inden for spilverdenen, den akademiske verden og populærkulturen. Historien om MIT Blackjack Team tjener som en påmindelse om, at med nok kreativitet og beslutsomhed er det muligt at vende oddsene til din fordel, selv i et spil, der er designet til at favorisere huset.